Im Dezember verkehren wieder die beliebten Nikolauszüge auf der Selfkantbahn, der letzten erhaltenen schmalspurigen Dampfkleinbahn in Nordrhein-Westfalen. Die Fahrgäste – weit über 10.000 jedes Jahr – kommen nicht nur aus Deutschland, sondern auch aus den Nachbarländern Belgien und den Niederlanden. Bereits seit 1971 gehören die Nikolausfahrten zum Programm der Selfkantbahn und haben sich in dieser Zeit einen festen Platz in den Herzen der Kinder und ihrer Eltern erobert.

Vom Bahnhof Geilenkirchen-Gillrath geht die Fahrt über die 5,5 km lange Strecke zum Bahnhof Gangelt-Schierwaldenrath. Kurz nach der Abfahrt hält der Dampfzug auf der freien Strecke. Alle warten aufgeregt auf den Nikolaus, der zusammen mit Knecht Ruprecht in einer prächtigen Kutsche ankommt und den Zug besteigt. Die Fahrt geht mit mächtiger Dampfentwicklung weiter, während der Nikolaus durch den Zug geht und die kleinen Fahrgäste beschert. Die Erwachsenen können sich unterdessen im Buffetwagen mit Kaffee oder Glühwein bewirten lassen und die Fahrt in den historischen Eisenbahnwagen genießen. Wie vor hundert Jahren kontrollieren die Schaffner in ihren dicken Wintermänteln und mit flackernden Karbidlampen die Fahrkarten aus Pappe, und draußen ziehen die Dampfschwaden der Lokomotive an den Fenstern vorbei. Die teilweise über 120 Jahre alten Personenwagen sind übrigens geheizt. Einige werden mit Dampf aus der Dampflok versorgt, die übrigen werden mit Briketts beheizt.

Am Bahnhof Schierwaldenrath hat der Zug rd. 50 Minuten Aufenthalt. In dieser Zeit können die Fahrgäste an einer kleinen Nikolausfeier im beheizten und bewirtschafteten Festzelt teilnehmen. Dabei ist auch der Nikolaus anwesend. Er freut sich darüber, wenn die kleinsten Gäste den Mut aufbringen, ihm Nikolausgedichte oder Weihnachtslieder vorzutragen. Wenn die Lokomotive ihre Vorräte an Wasser und Kohle ergänzt hat, geht die Fahrt zurück. Knapp zwei Stunden nach der Abfahrt in Gillrath wird dieser Bahnhof wieder erreicht.

Die Nikolauszüge verkehren vom 1. bis einschließlich 23. Dezember:
am Samstag, 1,, 8., 15. und 22. Dezember und am Sonntag, 2., 9. und 16. Dezember um 11, 13, 15 und 17 Uhr, am Donnerstag, 6. Dezember, Freitag, 7. Dezember, und Freitag, 14. Dezember, um 15 und 17 Uhr und am Sonntag, 23. Dezember, um 11 und 13 Uhr. Ein „Nachtzug“ fährt am Samstag, 8. Dezember, um 19 Uhr. Alle Züge fahren ab Bahnhof Geilenkirchen-Gillrath (an der B 56). Dort gibt es genügend kostenlose Parkplätze.

Die Hin- und Rückfahrt kostet für Kinder bis einschl. 15 Jahren (mit Bescherung durch den Nikolaus) 6 €, Erwachsene zahlen 9 €. Wegen der großen Nachfrage empfiehlt es sich, die Fahrkarten in den Vorverkaufsstellen bald zu bestellen, denn einige Züge sind schon ausgebucht.

Quelle: Selfkantbahn / W. Diepes